Die ehemalige Psychiatrie in Norditalien, erbaut Ende des 19. Jahrhunderts, beeindruckt durch ihre Architektur sowie ihrer zugleich friedlichen als auch bedrückenden Atmosphäre, die von dem Gebäude ausgeht. Noch überall lassen sich Eindrücke eines der finstersten Kapitel der Einrichtung Psychiatrie erhaschen. Methoden wie die Psychochirurgie gehörten hier, wie in vielen anderen ähnlichen Einrichtungen dieser Zeit, leider nach wie vor zur Tagesordnung. Besonders dieser Ort hatte sich als einer der ersten seiner Art einen Namen bezüglich der frühen Methoden der Lobotomie gemacht. Die initiale Version der Lobotomie wurde von dem portugiesischen Psychiater Moniz entwickelt, woraufhin dieser 1949 den Nobelpreis in Medizin bekam. Später wurde diese Operationstechnik von dem US-Amerikaner  Walter Freeman weiterentwickelt und schließlich salonfähig. 

​In den 1970er Jahren kam es in ganz Italien zu einer Psychiatrie-Reform, initiiert durch den italienischen Psychiater Franco Basaglia, der die menschenunwürdigen Zustände dieser Einrichtungen anprangerte und nach und nach dessen Schließungen erwirkte. 
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Unser Weg führte uns durch die alte, weitläufige Parkanlage der ehemaligen Psychiatrie. Wir nahmen Arbeiter auf dem Gelände wahr, so mussten wir uns besonders unauffällig verhalten. Leider lag vor unserem Eingang ins Gebäude noch ein kleiner gemeiner, bezackter Eisenzaun. Klein und unscheinbar war dieser aber besonders schmerzvoll zu überwinden. Zu allem Übel kam in genau jenem Augenblick, als meine Begleitung direkt auf dem Zaun saß, ein Auto in hohem Tempo auf das Gelände gefahren. Vor Schreck sprang sie in einem Satz auf die andere Seite. Glücklicherweise ohne ernste Verletzungen. Entdeckt wurden wir, Fortuna war uns wohlgesonnen, ebenfalls nicht. So ging es endlich durch ein altes Kellerfenster ins Innere. Der eigentliche Zugang zum Kliniktrakt war jedoch wahrlich abenteuerlich. So hatten wir zuvor einen labyrinthartigen Gewölbekeller zu durchlaufen und einen engen Schacht mit Rohren zu durchklettern sowie zu durchkriechen - gerade genug Platz um hindurchzugelangen. All dies mit Sack und Pack, die Fotoausrüstung vor sich herschiebend. Für all die Mühen wurden wir jedoch schlussendlich belohnt und standen bald in einem von vier beeindruckenden Innenhöfe, in denen sich Ziegen aufhielten. Somit war unsere einzige Gefahr nur noch die, von dem dazugehörigen Hirten erwischt zu werden. Glücklicherweise sind wir ihm nie begegnet, obwohl es immer wieder deutliche Spuren seiner Anwesenheit gab, so hörten wir etwa des Öfteren metallische Geräusche und dann auf einmal sehr eilige Schritte direkt ein Stockwerk unter uns, die uns einen gehörigen Schrecken eingejagt hatten. Nach ein paar Minuten reglosem Ausharrens in einem dunklen Raum neben dem ehemaligen Operationssaal konnten wir jedoch durchatmen. Zu guter Letzt noch ein letzter Schreck - ein von der Straße her plötzlich schrillender Feueralarm, der ohrenbetäubend durch die alten Gänge hallte und sie unangenehm ausfüllte. Fast zeitgleich setzte dazu noch das Läuten von Kirchenglocken ein. Ein sehr surreales Gefühl, wie diese lebendigen Geräusche die Stille dieses Ortes, regelrecht betäubend, zu zerfetzen vermochten. 

Im Allgemeinen habe ich diesen Ort als sehr friedlich empfunden. Architektonisch war es sicherlich einer der schönsten Orte, die ich je gesehen habe. Allerdings ließen sich auch Gedanken an die sehr dunkle Vergangenheit dieses Ortes nicht völlig ausblenden. Man fragt sich unwillkürlich, wer hier drin verwahrt wurde und versucht sich mögliche Gründe auszumalen. Wer mag alles auf dem Operationsstuhl gesessen haben? Wem mag hier ein Teil der eigenen Identität ausgelöscht worden sein? Was mag den Menschen durch den Kopf gegangen sein, die gezwungen waren ihr Leben hinter diesen dicken Mauern zu verbringen? Die gezwungen waren durch dieses schier endlos wirkende Labyrinth an Gängen zu irren, Tag für Tag - nur noch mit einer vagen Ahnung vom Leben dort draußen im Kopf?  ​

The abandoned asylum (built in the end of the 19th century) impresses with its both stunning architecture and the mixture of a peaceful and depressing atmosphere as well. Still you can get a glimpse of the darkest chapter of "mental health care". Getting a glimpse of a time when methods like psycho surgery were still on the agenda and were considered a normal procedure. Especially this place was famous for its early lobotomy methods (developed by the Portuguese psychiatrist Moniz who was in 1949 even awarded the Noble prize in Medicine for it - long before his American colleague Dr. Freeman developed the method and made it even more popular.)

​In the 1970s there was a reform concerning the mental hospitals, initiated by the Italian psychiatrist Franco Basaglia, who criticized the inhuman conditions in these institution. This reform led to the gradual closure of all mental institutions throughout the country. 

Our way leads us through the old and extensive park of the former mental hospital. We spotted workers on the grounds and had to be especially careful. Unfortunately, a small iron fence was between us and our entry. It appeared small and easy to climb but in reality it became a pretty hurtful experience. To make matters worse a car speeding up appeared all of a sudden. In that very moment my friend sat on top of the fence and quickly jumped down. Fortunately, she didn't get hurt at all and fortunately, we didn't get spotted as well. Finally, we entered the building trough a maze-like cellar. As if this wasn't enough, we had to crawl through a narrow shaft and climb over pipes or squeeze underneath them. But as soon as we stood in one of the impressive patios of the former asylum we definitely felt more than rewarded for our efforts. As goats lived on the grounds, the most danger now was to be spotted by the goat-herder. Fortunately, we never came across him directly but sometimes heard metallic noises and then suddenly quick footsteps a floor beneath us. Out of fear we were hiding in a dark corner next to the old operating room. My personal biggest fright was a very loud fire alarm suddenly starting off followed by ringing church bells at the same time. It was both a surreal feeling and an extremely deafening noise. 

In general the old building appeared to be pretty peaceful and was surely one of the most beautiful ones I have ever seen when it comes to the architecture. But it is almost impossible not to think about its more than dark past. Thinking about the people who had to live within those walls and thinking about the possible reasons for their stay. Asking yourself what they might have thought and felt when they had to walk through that maze of floors behind those thick walls that locked them away and excluded them from society and the world itself. Asking yourself who was forced to sit down in that old operating chair and was stolen parts of his or her own identity while doing so. I am still thinking about it today. ​

Das Nathanstift in Fürth wurde nach seinem Gründer Alfred Louis Nathan benannt. Um die Jahrhundertwende stiftete dieser der Stadt das Spital aufgrund der hohen Säuglingssterblichkeit (1905 lag diese bei 28,7% in Fürth und stellte somit die höchste in ganz Bayern dar). 

Noch heute stellt es die bekannteste und eine der bedeutendsten Stiftungen der Stadt Fürth dar. Diese wiederum bedankte sich bei Nathan dafür mit einer Ehrenbürgerschaft. Dank des in der Tannerstraße gegründeten Nathanstifts konnte tatsächlich bald darauf ein deutlicher Rückgang der Mortalitätsrate von Säuglingen verzeichnet werden.
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Im Jahr 1967 wurde das ursprüngliche Stiftsgebäude nicht mehr genutzt und zur Schule umfunktioniert. So wurde am zentralen Stadtkrankenhaus die Geburtshilfe eingerichtet und ein Neubau, der als Kinderklinik diente, nebenan erbaut. Im Jahr 2016 begann man nach einigen Jahren des Leerstands und der Teilnutzung des Gebäudes für künstlerische Zwecke mit dem endgültigen Abriss. 

Für mich persönlich war die Erkundung der alten Kinderklinik (die nun komplett im Stadtkrankenhaus zu finden ist) eine kleine Besonderheit. Denn genau in diesem Gebäude verbrachte ich - als Frühchen auf die Welt gekommen - die ersten Wochen meines Lebens. Genau genommen, im obersten Stockwerk des Spitals und somit über den Dächern meiner Geburtsstadt. Auch wenn meine Erinnerungen selbstverständlich mehr als vage sind, nämlich schlichtweg nicht vorhanden, stellte der Besuch der Klinik für mich etwas ganz Besonderes dar. Ich genoss den Ausblick über die Dächer der Stadt - diesmal in vollem Bewusstsein. Ein einmaliger Blick, den es so bald für Niemanden mehr geben wird. 

Noch heute wird jeder Fürther, der im Klinikum Fürth das Licht der Welt erblickt, im "Nathanstift" geboren. Seit 2010 trägt neben der Kinderklinik und Geburtshilfe die gesamte Frauenklinik des Klinikums den Namen der Stiftung und erhält Fördermittel aus dieser. ​

Die ehemalige Psychiatrie (im damaligen Jargon als "Landesirrenanstalt" bezeichnet) wurde zwischen 1905 - 08 im Pavillonstil erbaut. 
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Die Einrichtung diente während des Ersten Weltkriegs als Reservelazarett und wurde während der Zeit des Nationalsozialismus in das "Euthanasie"-Programm "Aktion T4" eingebunden. ​Nach 1945 wurde die Klinik von der sowjetischen Armee ebenfalls als Lazarett genutzt. Seit Abzug der GSSD-Truppen (GSSD = Gruppe sowjetischer Streitkräfte in Deutschland) im Jahr 1993 ist der größte Teil des Geländes verwaist und die parkähnliche Anlage wurde zu einem Paradies für die Pflanzen- und Tierwelt. Durch das mittlerweile dichte Wäldchen streifen nun etwa ab und an ganze Wildschweinrotten. 
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Vier Besuche brachten mich bisher an diesen geschichtsträchtigen Ort. Einer davon musste allerdings aufgrund eines Brandes in der Nacht vor unserem Besuch abgebrochen werden. Leider werden auf dem großflächigen Gelände immer wieder Brände gelegt, weswegen unter anderem das ehemalige Administrationsgebäude sowie der alte Wasserturm inzwischen massiv einsturzgefährdet sind. ​

The abandoned psychiatric hospital was built in pavilion-style between the years 1905 - 08.

It was used as military hospital in WW I and WW II. During the Nazi era it was part of the NS-"Euthanasia"-program "Aktion T4". After 1945 the hospital was used as military hospital by the Soviet troops. The complex has been abandoned since the Soviets left Germany in 1993. Now the former park of the complex has become a small but thick forest and has converted into a mere paradise for wild animals like herds of wild boars.    

Four visits have brought me to this historical more than interesting place so far. One had to be cancelled standing in front of the area as a fire broke out the night before our planned visit. Unfortunately, arson is not uncommon on the grounds. This is one of the reasons why especially the former administrative building, as well as the water tower, are in acute danger of collapsing by now. ​

The history of the old sanatorium "Mottenburg" (which was a popular nickname given by the locals; German: "die Motten haben" (to have the Motten) means to suffer from tuberculosis) dates back to the turn of the century when it was used as "Trinkerheilanstalt" (in modern terms a detoxification center). Especially rich Russian noblemen got treated there. 

In the late 1920s a physician, specialized in treating lung tuberculosis, bought the former building in order to establish a tuberculosis sanatorium (that's why the sanatorium was often referred to as "Mottenburg"). The pretty seclusive location in the woods seemed to be perfect for treating patients suffering from lung diseases. Yet, the building itself wasn't. It was far too small and had neither running water no heating. Thus, it got expanded with new departments and buildings and got modernized by and by in order to offer the best possible treatment. 

After World War II., thanks to the discovery of penicillin (which was available on the market for the first time in 1942) the sanatorium - like all similar institutions - became gradually redundant. In the beginning of the 1960s it was then sold and used as private clinic until it was converted into a retirement home in 1980.

Today, only the main building of the former tuberculosis sanatorium is still used as care home. Though even there the ravages of time have left their traces. At least the façade seems pretty unclean, a window on the ground floor was mended with a chipboard and the former park can't even be recognized as such anymore. The side buildings, in which the following photos were taken, have already been abandoned for a good while. Inside, the atmosphere is pretty bizarre with on the one hand, fully-equipped rooms and, on the other hand, the dissolving building structure. Though, the traces of the former inhabitants can't be erased so easily. In one room there are leg protheses leaning against an old bed, a few steps from it, in another room, there is Lady Di  still smiling from the walls and again a few steps further there are piles of old photographs depicting the former residents. A mixture of remains that leave you with mixed feelings. ​

Das Preventorio, war ein altes Sanatorium für Kinder, das ursprünglich zur Behandlung von an Lungentuberkulose Erkrankten diente. Die TBC sollte nicht nur behandelt und eingedämmt werden, sondern es wurden auch diverse weitere Atemwegserkrankungen sowohl vorbeugend als auch kurativ behandelt. Während des Zweiten Weltkrieges wurden im Gebäude Partisanen, unter der Führung des anarchistischen Partisanenführer Emilio Canzi, behandelt. Dieser kämpfte nicht nur im Spanischen Bürgerkrieg sondern auch in Italien gegen die Faschisten. Nach Ende des Krieges, bis zu seiner Schließung Ende der 1970er Jahre, diente das Sanatorium wiederum der Behandlung von Atemwegserkrankungen. 

Eine gefühlte Ewigkeit geht es auf Serpentinen immer tiefer in die Abgeschiedenheit der Berge, auf Straßen, die ihre besten Tage schon lange hinter sich haben. Vermutlich gar arg mitgenommen von dem ein oder anderen Erdbeben. Unser Auto quält sich die Steigungen hoch und als man es kaum mehr glauben mag, taucht plötzlich vor uns, hinter einer von unzähligen Kurven, ein riesiges, graues Gebäude auf: das Preventorio.
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Nur eine Sache passte so gar nicht an diesen Ort am gefühlten Ende der Welt. Etliche Autos, die direkt vor dem Gebäude parkten. Geschrei, Gepolter. Plötzlich war hier mächtig Leben. Etwas verwirrt stiegen wir aus dem Auto und versuchten uns ein Bild des Ganzen zu machen. Es dauerte auch nicht allzu lange, bis wir eine Gruppe von Menschen in Militäruniformen erspähen konnten, die laut schreiend in und um das Gebäude sprinteten. Kurz befremdlich wirkend, stellte sich jedoch schnell heraus, dass es sich lediglich um Airsoftspieler handelte. Wir versuchten uns bemerkbar zu machen, um nicht das Opfer eines oder mehrerer schießwütiger Italiener zu werden. Man nahm uns wohl auch zur Kenntnis, allerdings kümmerte sich offensichtlich niemand so wirklich um unser Erscheinen. Da anscheinend gerade eine Pause von den Spielen statt zu finden schien und sich die Spieler alle vor dem Gebäude versammelt hatten, beschlossen wir zu allererst auf gut Glück einen Weg ins Gebäude zu finden. Diesen fanden wir auch und konnten uns unseren Fotos widmen. Zumindest vorerst. 

Während ich gerade dabei war Fotos in der kleinen Kapelle zu machen, nahm ich vage wahr, dass die Airsoftspieler anscheinend allmählich am Ende ihrer Pause angelangt waren, zumindest dem Geräuschpegel nach zu urteilen. Dies bekümmerte mich allerdings erst recht wenig, bis ich plötzlich unter Beschuss geriet. Offensichtlich wurde direkt in das alte Glastreppenhaus (Glas war ohnehin so gut wie gar nicht mehr vorhanden) direkt neben der Kapelle, in der ich mich gerade befand, geschossen. Ich wusste, wenn ich versuchen würde, aus der Kapelle zu gelangen, hätte ich vermutlich keine Chance und würde mich im gnadenlosen Kugelhagel wiederfinden. Meine Begleitung versuchte sich bei dem mittlerweile ohrenbetäubenden Lärm mit mir von der gegenüberliegenden Seite des Ganges zu verständigen - nur traute sich natürlich niemand in die direkte Schusslinie der schießwütigen Italiener. Fast gleichzeitig hörten wir die Truppe die Treppen hocheilen. In Deckung verharrend, versuchten wir dann auf uns aufmerksam zu machen. Dies gelang uns dann auch.  Mit ein paar von ihnen konnten wir uns auf Englisch verständigen. Nach einer kurzen Vorstellungsrunde handelten wir schnell einen Deal aus. Zwanzig Minuten Airsoft, danach konnten wir nach Belieben unsere Fotos machen. Am Ende wurde sich auch penibel an die Abmachung gehalten. Die Spieler waren ebenso sehr an unserem Treiben interessiert. Einer der jüngsten Spieler kam schlussendlich sogar noch einmal extra auf uns zu und fragte uns neugierig fasziniert, ob wir denn "ghost hunters", also Geisterjäger, seien. Nach nicht einmal einer halben Stunden Warten hatten wir das Preventorio dann auch tatsächlich für uns. Nach zahlreichen Abschiedsgrüßen zogen die Italiener von dannen  und wir konnten uns, noch eine ganze Weile schmunzelnd, in Ruhe dem Preventorio widmen. ​

The so-called preventorio was used as sanatorium for children. It was originally established in order to treat the rampant tuberculosis but later on further respiratory diseases were treated. Also, the prevention of such diseases, was a main goal. During WWII. partisans, under the command of Emilio Canzi, an Anarchist partisan who fought against the fascists in Italy and had also fought in the Spanish Civil War,  were treated in the hospital. After the war, until its closure in the 1970s, the preventorio became a hospital for the treatment of respiratory diseases once more.

Seemingly endless serpentines later and in the middle of nowhere - just surrounded by an impressive mountain scenery - our car, which had to struggle with the steep hills, suddenly went around a bent and we suddenly spotted a huge, grey building appearing in front of us: the preventorio.

But there was one thing, that didn't fit in at all - after arriving at the end of the world. We had just arrived at the end of the world and what did we see? A lot of cars parking right in front of the sanatorium. After we had left our car pretty confused we heard a lot of noises coming straight from the building. It did not take long and we spotted some people in military uniforms chasing loudly around the place: airsoft players. We tried to call attention to ourselves as we didn´t like the thought of being a victim of a trigger-happy Italian. They had noticed us somehow but didn´t care much about us. As the Italians were apparently doing a break, we seized the opportunity and made our way into the building and started to take our photos. 

I was taking my photos in the small and wonderful chapel when I suddenly heard a lot of noise. My fellow-urbexer was a few rooms away from me. I tried to ignore it, but suddenly I felt that the chapel was under fire. The airsoft players were obviously firing at the former big glass windows (not any glass has been left) of the main staircase directly next to the chapel. I knew that I was somehow trapped because if I tried to leave the chapel I would probably end up as a victim of one of the trigger-happy Italians. Meanwhile, my friend tried to communicate with me from the other side of the floor. We decided to call attention to ourselves again but tried to stay undercover. The Italians were coming up the stairs and were pretty perplexed by the sudden sight of us. We could communicate with a few of the group and after a small introduction,  we made a deal. They could play their game for twenty minutes and after that, we could take our photos in a save environment. Not half an hour later we had the building for ourselves and they left saying their good-byes! Before doing so though one of the youngest of the group approached us and asked in his best English and pretty excited if we were "ghost hunters" which we unfortunately had to deny. Still they liked our hobby very much. They would not leave without every single one of them had told us their good-bye's, followed by a jagged "Auf-Wiedersehen!" in the end. Not without a grin on our faces, we would continue taking our photos. ​

Die Kinderheilstätte für Lungen- und Bronchialkrankheiten, vorrangig auf die Behandlung von Lungentuberkulose spezialisiert, wurde in den 1920er Jahren in Harzgerode im Bauhausstil errichtet. Zum Ensemble gehörten das Klinikgebäude an sich, zwei Ärztehäuser nebst Chefarztvilla, eine Isolationsstation, ein kleines Schulgebäude sowie eine eigene Gärtnerei. Insgesamt gab es Platz für 150 Patienten. Im Jahr 1998 wurde die Heilstätte endgültig geschlossen. Seitdem gab es immer wieder diverse Versuche das Areal zu revitalisieren. 

Aktuell hat das Sanatorium neue Eigentümer, die in einer alternativen Lebensgemeinschaft auf dem Gelände wohnen. Das Areal wird seitdem rund um die Uhr bewacht, sowohl von den neuen Bewohnern selbst, als auch via Kamerasystem. Besucher sind jedoch nach vorheriger Anmeldung willkommen. 

Zwei Besuche brachten mir die alte Klinik näher. Den ersten Besuch statte ich der Lungenklinik bereits im Jahr 2011 ab. Der damalige Eigentümer, der einen Ponyhof errichten wollte, genehmigte uns damals den Aufenthalt. Leider stellte sich sein Projekt am Ende als unrentabel heraus. Während unseres Aufenthalts machten wir auch Bekanntschaft mit einer treuen Seele, die unsere Erkundung äußerst spannend fand und uns Stockwerk um Stockwerk, gerne lauthals, durch das alte Sanatorium folgte. Kaum hätte ich damit gerechnet dieselbe Katze - fünf Jahre nach meinem ersten Besuch - wieder zu treffen. Irgendwo, mitten in den Korridoren des Krankenhauses, ertönte plötzlich ein lautes Bellen. Kurz bevor meine Besorgnis stieg einen schlecht gelaunten Hund zu treffen, kam die treue Weggefährtin von damals um die Ecke. Ich konnte es kaum glauben. Hatte das Gelände auch die Eigentümer seit meines letzten Besuchs gewechselt, so blieb der Hauswächter doch der Alte. Somit ging es nun ein zweites Mal, mit zeitweiser Begleitung meines vierbeinigen Freundes, durch das Gebäude.
Dieses Mal blieb mir auch der nüchtern weiß gekachelte Raum der ehemaligen Pathologie nicht verborgen: mit nichts darin als einem ebenso nüchtern wirkenden Porzellantisch. In Kindergröße. Auch Kinder sterben. Das war die, passend zum Ambiente, nüchterne Erkenntnis, die ich aus dieser Begegnung mitnahm. Die Krankenhauskorridore der Stationen hingegen, wurden mit vielen bunten Wandbildern verziert, um den Aufenthalt etwas heimeliger zu gestalten. Ein wirklich belebender Kontrast zu dem, was ich im Kellerbereich vorgefunden hatte. Heute wirken diese verwaisten Gänge jedoch auch eher gespenstisch. Die Gartenanlage des Krankenhauses war großzügig angelegt, besaß eine eigene Gärtnerei und einen künstlich angelegten Teich. Auch wenn das Areal mittlerweile eher verwildert ist, so kann man sich vorstellen, wie schön es hier einst gewesen sein muss.

Persönlich hoffe ich, dass man dem Gelände eines Tages wieder neues Leben einhauchen wird. ​

The children's sanatorium for treating lung- and bronchial diseases, specialized in the treatment of lung tuberculosis, was built near the town of Harzgerode, Germany in the 1920s in the so-called Bauhaus style. It consisted of the main hospital building, the housing area for the medical staff including a villa for the chief medical officer, its own small school building as well as a gardener's house. Around 150 patients could be housed. The hospital was shut down for good in 1998.  All tries to revitalize the area have failed so far. 
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Yet, the sanatorium has new owners presently who are trying to establish an alternative form of living on the grounds. Now, the area is monitored around the clock. There are cameras all over the place and the new owners are directly living on the premises. After previous inquiry visitors are welcome.

I have visited the old sanatorium two times so far. My first visit took place in 2011 when there was the past owner who allowed us to enter the grounds in order to take photos. He tried to establish a pony farm for kids. Unfortunately, his project turned out to be unprofitable. Back in 2011, we were accompanied by a new friend - a nosy cat who followed us floor after floor through the old sanatorium. I would have never thought to meet that very cat again. During my last visit, five years after the first one, suddenly, somewhere in the maze of hospital corridors, we could hear loud barking. Shortly, before I really started to worry about that, the to me well known cat came around the corner. Five years after my first visit, I met it again. I was glad, that the cat was still there although the owners have changed over time. Thus, it was my pleasure that I had the opportunity to explore the building with my cat explorer once again. That time I was also able to take a look inside the small white-tiled room of the former morgue. Its view was pretty sobering. There was nothing more than an at least as sobering view of the porcelain mortuary slab - perfect kid-size - inside a small room. Also children die. It was the most sobering fact of the day. On the contrary, the corridors of the wards were decorated with lots of murals in order to help feeling a bit at home. A really stimulating contrast compared to the atmosphere of the basement area. Yet, the maze of corridors never fails to create a somewhat haunting atmosphere. The garden of the sanatorium was huge, contained greenhouses and even its own artificially constructed pond. Although, the area appears pretty wild nowadays, I can imagine how beautiful it must have been once.

​I dearly hope that the old sanatorium grounds are going to be revived one day. ​

​Die Sonne strahlt kräftig über der norditalienischen Kleinstadt und heizt die Luft auf etwa 20 Grad auf. Ein letztes Rendezvous mit dem bereits vergangenen Sommer im Spätherbst. Umso grauer und kälter wirken die Mauern des alten manicomio (zu Deutsch "Irrenanstalt"). Darüber können auch die großzügigen Innenhöfe und der ansprechende Architekturstil des Neoklassizismus kaum hinwegtäuschen. Im Jahr 1876 wurde die Anstalt gegründet, der Großteil im Jahr 1998 geschlossen. Der andere Teil des Gebäudes ist noch immer in Nutzung als Krankenhaus, der Rest verfällt zusehends. Ein erster Versuch ins Innere zu gelangen, war bereits vor zwei Jahren gescheitert. Nicht ganz unauffällig und über mehrere Hindernisse hinweg sollte es jedoch dieses Mal klappen. Das Adrenalinlevel noch spürbar hoch, ging es endlich hinein und somit begann zugleich eine Reise in eines der düstersten Kapitel in der Geschichte der Institution Psychiatrie. Die italienischen Psychatrien waren berüchtigt für ihre unmenschlichen Behandlungen, die dort vorherrschten. Doch waren diese in anderen Ländern kaum besser. So mag dieser Ort stellvertretend für sehr viel Leid all jener stehen, deren Identität und Individualität hinter den Türen solcher Anstalten, egal wo auf der Erde, endete. Für manche für immer. 

Aus der noch warmen Herbstsonne geht es die ersten Schritte ins deutlich kältere Gebäude hinein, als hätte es die düstere Vergangenheit über all die Jahre konserviert. Schon steht man mitten drin, in der so genannten "rotonda dei furiosi" - der Rotunde der Wütenden. Hier befanden sich die Isolationszellen für die besonders "unbändigen" Patienten. Einzelzellen, um nicht zu sagen eher dunkle Löcher, in denen die Betten einst am Boden befestigt waren. So beeindruckend die Architektur auch wirkt, so sehr lässt sich doch der dunkle Schatten über dem Gebäude, der vielleicht in der Rotunde besonders spürbar ist, nie ganz ausblenden. Im Gebäude selbst finden sich noch zahlreiche Relikte aus vergangenen Zeiten. Alte Betten, Geräte, Rollstühle sowie alte Akten und Röntgenbilder der früheren Patienten. Im ersten Stockwerk stehen noch wie besonders gespenstisch wirkende Zeugen knallbunte Kinderfahrräder. Einst waren hier auch viele Waisenkinder oder schlichtweg verstoßene Kinder, etwa mit diversen Beeinträchtigungen (was oftmals als Stigma galt), untergebracht. So kommt man nicht umhin zu sehen, was die Psychiatrie in ihrer Urform darstellte - weniger ein Ort der Heilung und Pflege, sondern der Verwahrung all jener, die aus den unterschiedlichsten Gründen, keinen Platz in der Gesellschaft finden (sollten). Ein Auffangbecken all jener, die teilweise schlichtweg "unerwünscht" waren. 

Erst in den 1970er Jahren kam es in Italien dank des Psychiaters Franco Basaglia, der die menschenunwürdigen Umstände in den italienischen Anstalten scharf anprangerte, zu einer das ganze Land umfassenden Psychatriereform, die nicht nur zur Schließung vieler Anstalten führte, sondern auch zu einer Erneuerung der Behandlungsmethoden. Reist man zurück, so haben die Mauern der über 100 Jahre bestehenden Psychiatrie alles gesehen, was das mehr als fragwürdige Behandlungsrepertoire hergab - und leider basierten diese viel zu oft lediglich auf "Versuch und Irrtum" und nicht auf wirkungsvollen und vor allem wissenschaftlich belegten Methoden. Ob nun chirurgische Eingriffe wie Lobotomien, völlig unausgereifte Elektroschock- und Hydrotherapien oder diabetische Schocks. Letztere waren auch unter dem Begriff Insulinschockmethode, oder Insulin-Koma-Therapie bekannt, die voranging bei Schizophrenie sowie Depressionen eingesetzt wurde. Hierbei wurde absichtlich eine Überdosierung mit Insulin herbeigeführt - der Patient fiel in ein Koma. Wurde nicht rechtzeitig schnell eingegriffen, führte dies rasch zum Tod. Hinter dicken Mauern weggesperrt und ohne jegliche Stimme war man der Willkür und der Experimentierfreude derer, die eigentlich heilen und pflegen sollten, völlig schutzlos ausgeliefert. Der Gründer des Manicomio di V., Cesare L., war außerdem für seine sozialdarwinistischen Theorien bekannt - also jenen, die auch später noch den Nazis als Rechtfertigung für ihre kruden Rassentheorien dienten. 

Noch lange nach meinem Besuch fällt es mir schwer die Eindrücke und das Wissen um dieses finstere Kapitel der Geschichte gänzlich hinter mir zu lassen. Am Ende fühle ich mich wie auf der Flucht - eine kleine Tür in einer ansonsten unerklimmbaren Mauer steht glücklicherweise offen. Ich rette mich aus dem mittlerweile erdrückenden Grau in die Sonne und erwische mich dabei erleichtert durchzuatmen.

The sun shines brightly over the small town in Northern Italy and heats the air up to around 20° degrees. It feels like a last rendezvous with the long gone summer in late fall. It makes the grey and cold sturdy walls of the old manicomio (English "mental asylum") appear even more cold and uninviting. Not even the spacy patios and the beautiful architectural style of neoclassicism do detract from the fact of the darkest chapter of the history of psychiatric hospitals. The institution was founded in 1876 and a grand part of it was shut down in 1998 and is in a decaying state. The other part is still used as hospital. My first try getting into the building had failed two years ago. But this time - despite having to cope with a few boundaries - I was lucky to finally enter. My adrenaline level still high, I finally found myself on a dark journey back into the history of the asylums. The Italian ones were notorious for its cruel treatment of the patients. Yet, the fact that it had hardly been better in other countries shouldn't be forgotten. Yet, this location might be representative for all the suffering of the ones that were robbed their identity and individuality as soon as the doors were closed behind them in similar institution all over the world. For some their identity ceased to exist for good. 

Leaving the warm fall sun, my first steps lead me in the very cold building as if it had conserved the gloomy past during all these years. And now there I am - standing right in the middle of the "rotonda dei furiosi" - the rotunda of the furious. It was the semi-circular isolation ward for the especially "unruly" patients consisting of pitch-dark cells where the beds had once been fastened to the grounds. The architecture still seems to be pretty striking and rather beautiful but this can't cover up the dark shadow lying on the building that might be especially tangible in the rotunda. The building itself is still full of all kinds of inventory - old beds, wheel chairs, machines, x-rays and old files of the former patients are scattered everywhere. In one corridor brightly colored children's bicycles are hauntingly waiting in the corners. As if the little owner might be showing up every second. In the past, this place housed a lot of orphans as well as "unwanted" children - especially those with all kinds of disabilities, as those were often seen as some kind of "stigma" in the past. It all makes you realize what "psychiatry" meant back in time. Not a place of care and healing but rather a place of locking people away from society.  A place for all the "unwanted" ones - according to a very small-minded and backwards society. 

It was not before the 1970s that - thanks to the Italian psychiatrist Franco Basaglia who condemned the inhuman conditions in the manicomi  - the institutions throughout the country were reformed. This not only led to the closure of a lot of these places but also to the change of treatment methods. Traveling back in time, these walls have seen it all - all available methods in the repertoire of treatment of the former "asylums". Ranging from lobotomies, immature electroshock - and hydrotherapy treatments to so called diabetic shocks. The latter was a popular treatment for depression and schizophrenia. The patients got an insulin overdose and thus fell into a coma. If not immediate counter-measurements had taken place, it quickly led to the death of the patient. All these methods back then were rather "trial-and-error" methods and not effective and scientifically approved ones. Locked away behind thick walls without identity made you the perfect "lab rat". The founder of the Manicomio di V., Cesare L., was very well-known for his Social-Darwinistic theories, that were also used by the Nazis as justification for their inhuman race theories. 

Still long after my visit, it's hard for me to leave all these impressions and the knowledge about this dark chapter of history behind me. In the end, it felt like a flight to me - a small door in the normally invincible wall stands widely open. I quickly slip through it - away from these cold, dark walls into the warm sun. I can't help it but to catch myself taking a very deep breath. ​

Die Schwindsucht (Lungentuberkulose, Morbus Koch oder auch kurz TBC) ist eine durch Bakterien verursachte, auch heute noch weit verbreite, Infektionskrankheit. Das Mykobakterium tuberculosis wurde erstmals 1882 von Robert Koch entdeckt und beschrieben. Um 1900 war sie eine der häufigsten Todesursachen überhaupt. Der Lungentuberkulose, die auch auf andere Körperteile übergreifen konnte, vermochte anfangs nur durch den Bau von Lungensanatorien Einhalt geboten zu werden. Die Ärzte setzten hauptsächlich auf Schonkost und Liegekuren an der frischen Luft. Als besonders heilsam galt frische Bergluft oder auch ein mediterranes Klima.

Meist waren diese Lungenheilstätten anfänglich ausschließlich der Oberschicht vorbehalten, später jedoch bedachte man auch zunehmend die arme Bevölkerung, da die TBC zur Volksseuche geworden war, die sich vor allem in der Arbeiterschicht rasend verbreitete. Geschuldet war dies im Allgemeinen den mehr als katastrophalen hygienischen Bedingungen um die Jahrhundertwende. Auch das so genannten "Trockenwohnen", trug einen beachtlichen Teil hierzu bei.

Der Aspekt der zur Volksseuche mutierten Krankheit und die Tatsache, dass auch viele junge Leute und Künstler, die oftmals zur armen Bevölkerung zählten, erkrankten, führte auch zu einer vermehrten Thematisierung in der Kunst. Ein bekanntes Beispiel aus der Literatur stellt Thomas Manns "Der Zauberberg" dar. Aufgrund dieser massenhaften Erkrankungen und eben dieser speziellen Personengruppen wurde die TBC zeitweise auch als "romantische Krankheit" bezeichnet. Die Künste im Allgemeinen trugen, besonders durch die Verklärung der Krankheit, zu diesem Bild bei. Letztlich war dies aber sicherlich schlichtweg ein Versuch mit dem Tod und Elend der Zeit umzugehen. Weniger beschönigende und romantisierende Bezeichnungen der Realität waren jedoch auch geläufig. Etwa sprach man dann  eher von der weißen Pest/dem weißen Tod oder davon, die Motten zu haben. 

Nach der Entdeckung des Penicillins (1928) durch Alexander Fleming wurden die Lungenheilstätten nach und nach überflüssig.​

The pulmonary tuberculosis (also consumption, abbrev.: TB) is a bacterial contagious disease which is still existing today. The Mycobacterium tuberculosis was first discovered and described by Robert Koch in 1882. The TB was one of the most common causes of death around the turn of the century. The lung tuberculosis that sometimes spread to other body parts as well could only be controlled by the building of lung sanatoriums. Firstly, they were mainly provided for members of the upper class only. Yet, due to the rampant spreading throughout all members of society and especially due to the spreading among people of poverty, the sanatoriums opened their doors for members of the working class, too. 

The doctors back then mostly tried to heal tuberculosis with a special diet and rest cures in the open air. Above all, fresh mountain air and the Mediterranean climate were considered especially healthy.

As the TB affected mostly the poor and the young including many artists (which often belonged to the poor population), the disease became often referred to as "romantic disease." A very famous literary piece that deals with the topic of TB and living in a lung sanatorium is Thomas Mann´s "Der Zauberberg" ("The Magic Mountain"). It were especially the arts that shaped the picture of a "romantic" disease. For sure, it was also an attempt to find somewhat sense in the death and misery of that time. But there were also less romanticizing terms common like the White Plague. 

After the discovery of penicillin (in 1928) by Alexander Fleming lung sanatoria became gradually redundant. ​