Sanatorio Silent Hill

"So I pad through the dark
And call you on the phone
Push your old numbers
And let your house ring
'Till I wake your ghost."

(Kristin Hersh, "Your Ghost")

Das alte Tuberkulose-Sanatorium befindet sich in Norditalien. Trotz seines grell-orangenen Fassadenanstrichs ist es ein eher finsterer Kubus, der plötzlich hinter einer Kurve der sich den Berg hinaufwindenden Straße auftaucht. Erbaut wurde es bereits in den 1930er Jahren. 1936 wurde es dann feierlich durch den „Duce", Benito Mussolini, höchstpersönlich eröffnet. Der Komplex bestand aus drei Gebäuden im Pavillonstil. Ein Teil des Areals ist noch immer in Betrieb. So treffen heute an diesem Ort  Geschichte und Moderne aufeinander. 

Wir schleichen um das Gebäude herum und finden einen kleinen, aber sehr unscheinbaren Eingang, der uns in eine Parallelwelt zu führen scheint. Im Innern begrüßt uns erst einmal eines: absolute Finsternis. Es dauert einen Moment bis sich die Augen an das wenige Tageslicht gewöhnen, das durch die geschlossenen Laden durchdringt. Aber natürlich sind wir auch mit Taschenlampen ausgerüstet. Je höher wir die Etage hinaufsteigen, desto mehr spielt uns der Wind sein gar apokalyptisch anmutendes Lied und egal wohin wir gehen, es folgt uns in jeden Raum und durch jeden Korridor. Schlagende Türen und Fenster stimmen ebenfalls mit ein. Das Gebäude spielt uns ein unheimliches Konzert, das seinesgleichen sucht. Ein paar Schritte weiter im nächsten Korridor werden plötzlich Tauben aufgescheucht. Der Wind heult fast ohrenbetäubend in den oberen Stockwerken. Durch die Laden kann man auch etwas erkennen, wie hoch oben man sich wirklich befindet. Liegekuren in der frischen Bergluft. Vor Entdeckung des Penicillins war diese Freiluftkur einst eine der verbeitesten Behandlungsmethoden um der grassierenden Tuberkulose in Europe Einhalt zu gebieten und um die Genesung voranzutreiben.

Einen spannenden und geschichtsträchtigen Ort lassen wir nach unserer Erkundung hinter uns. Hier und da war es uns fast, als wäre noch der ein oder andere Geist aus der Vergangenheit durch die Gänge gepoltert - so laut und permanent war die Geräuschkulisse im Innern. Nach hunderten von erkundeten Orten war mir eine derartige wirklich noch nie untergekommen. Wer weiß, was die Zukunft bringen mag. Vielleicht wird dem Gebäude wieder Leben eingehaucht oder der noch aktive Teil begibt sich eines Tages ebenfalls in den Dämmerschlaf. Dann wäre ein wahres „Silent Hill" auf dem einsamen Berg entstanden. 

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The old tuberculosis sanatorium is located in northern Italy. Despite its bright orange façade, it is a rather gloomy cube that suddenly appears behind a bend in the road winding up the mountain. It was built as early as the 1930s and was ceremoniously inaugurated in 1936 by the “Duce,” Benito Mussolini himself. The complex originally consisted of three pavilion-style buildings. Part of the site is still in operation today, so history and modernity meet in this place.

We sneak around the building and find a small, very inconspicuous entrance that seems to lead us into a parallel world. Inside, we are first greeted by one thing: absolute darkness. It takes a moment for our eyes to adjust to the faint daylight filtering through the closed shutters. Of course, we are also equipped with flashlights. The higher we climb, the more the wind plays its almost apocalyptic song, following us into every room and along every corridor. Slamming doors and windows join in. The building creates an eerie concert unlike anything else. A few steps further down the next corridor, pigeons are suddenly startled. The wind howls almost deafeningly on the upper floors. Through the shutters, you can also get a sense of just how high up you really are. Rest cures in the fresh mountain air—before the discovery of penicillin, this open-air treatment was once one of the most widespread methods of combating the rampant tuberculosis in Europe and promoting recovery.

After our exploration, we leave this fascinating and historically rich place behind. At times, it almost felt as if one or two ghosts from the past were still rumbling through the corridors—the noise inside was that loud and constant. After hundreds of explored locations, I had never experienced anything quite like it. Who knows what the future may bring? Perhaps the building will be brought back to life, or the still -active part will one day fall into slumber as well. Then a true “Silent Hill” would have emerged on that lonely mountain.

© Luche Archivio: Mussolini 1936, visiting patients of the newly inaugurated sanatorium.