Manicomio di V.
"[A]nd whatever walked there,
walked alone."
("The Haunting of Hill House", Shirley Jackson)
walked alone."
("The Haunting of Hill House", Shirley Jackson)
"If I walk down this hallway [...]
I pad through the dark
'Til I wake your ghost!
("Your Ghost", Kristin Hersh)
"I gazed a gazeless stare
We walked a million hills
I must have died alone
A long, long time ago."
("The Man Who Sold The World", David Bowie)
I pad through the dark
'Til I wake your ghost!
("Your Ghost", Kristin Hersh)
"I gazed a gazeless stare
We walked a million hills
I must have died alone
A long, long time ago."
("The Man Who Sold The World", David Bowie)
Die Sonne strahlt kräftig über der norditalienischen Kleinstadt und heizt die Luft auf etwa 20 Grad auf. Ein letztes Rendevouz mit dem bereits vergangenen Sommer im Spätherbst. Umso grauer und kälter wirken die Mauern des alten manicomio (zu Deutsch "Irrenanstalt"). Darüber können auch die großzügigen Innenhöfe und der ansprechende Architekturstil des Neoklassizismus kaum hinwegtäuschen. Im Jahr 1876 wurde die Anstalt gegründet, der Großteil im Jahr 1998 geschlossen. Der andere Teil des Gebäudes ist noch immer in Nutzung als Krankenhaus, der Rest verfällt zusehends. Ein erster Versuch ins Innere zu gelangen, war bereits vor zwei Jahren gescheitert. Nicht ganz unauffällig und über mehrere Hindernisse hinweg sollte es jedoch dieses Mal klappen. Das Adrenalinlevel noch spürbar hoch, ging es endlich hinein und somit begann zugleich eine Reise in eines der düstersten Kapitel in der Geschichte der Institution Psychiatrie. Die italienischen Psychatrien waren berüchtigt für ihre unmenschlichen Behandlungen, die dort vorherrschten. Doch waren diese in anderen Ländern kaum besser. So mag dieser Ort stellvertretend für sehr viel Leid all jener stehen, deren Identität und Individualität hinter den Türen solcher Anstalten, egal wo auf der Erde, endete. Für manche für immer.
Aus der noch warmen Herbstsonne geht es die ersten Schritte ins deutlich kältere Gebäude hinein, als hätte es die düstere Vergangenheit über all die Jahre konserviert. Schon steht man mitten drin, in der so genannten "rotonda dei furiosi" - der Rotunde der Wütenden. Hier befanden sich die Isolationszellen für die besonders "unbändigen" Patienten. Einzelzellen, um nicht zu sagen eher dunkle Löcher, in denen die Betten einst am Boden befestigt waren. So beeindruckend die Architektur auch wirkt, so sehr lässt sich doch der dunkle Schatten über dem Gebäude, der vielleicht in der Rotunde besonders spürbar ist, nie ganz ausblenden. Im Gebäude selbst finden sich noch zahlreiche Relikte aus vergangenen Zeiten. Alte Betten, Geräte, Rollstühle sowie alte Akten und Röntgenbilder der früheren Patienten. Im ersten Stockwerk stehen noch wie besonders gespenstisch wirkende Zeugen knallbunte Kinderfahrräder. Einst waren hier auch viele Waisenkinder oder schlichtweg verstoßene Kinder, etwa mit diversen Beeinträchtigungen (was oftmals als Stigma galt), untergebracht. So kommt man nicht umhin zu sehen, was die Psychiatrie in ihrer Urform darstellte - weniger ein Ort der Heilung und Pflege, sondern der Verwahrung all jener, die aus den unterschiedlichsten Gründen, keinen Platz in der Gesellschaft finden (sollten). Ein Auffangbecken all jener, die teilweise schlichtweg "unerwünscht" waren.
Erst in den 1970er Jahren kam es in Italien dank des Psychiaters Franco Basaglia, der die menschenunwürdigen Umstände in den italienischen Anstalten scharf anprangerte, zu einer das ganze Land umfassenden Psychatriereform, die nicht nur zur Schließung vieler Anstalten führte, sondern auch zu einer Erneuerung der Behandlungsmethoden. Reist man zurück, so haben die Mauern der über 100 Jahre bestehenden Psychiatrie alles gesehen, was das mehr als fragwürdige Behandlungsrepertoire hergab - und leider basierten diese viel zu oft lediglich auf "Versuch und Irrtum" und nicht auf wirkungsvollen und vor allem wissenschaftlich belegten Methoden. Ob nun chrirurgische Eingriffe wie Lobotomien, völlig unausgereifte Elektroschock- und Hydrotherapien oder diabetische Schocks. Letztere waren auch unter dem Begriff Insulinschockmethode, oder Insulin-Koma-Therapie bekannt, die vorranging bei Schizophrenie sowie Depressionen eingesetzt wurde. Hierbei wurde absichtlich eine Überdosierung mit Insulin herbeigeführt - der Patient fiel in ein Koma. Wurde nicht rechtzeitig schnell eingegriffen, führte dies rasch zum Tod. Hinter dicken Mauern weggesperrt und ohne jegliche Stimme war man der Willkür und der Experimentierfreude derer, die eigentlich heilen und pflegen sollten, völlig schutzlos ausgeliefert. Der Gründer des Manicomio di V., Cesare L., war außerdem für seine sozialdarwinistischen Theorien bekannt - also jenen, die auch später noch den Nazis als Rechtfertigung für ihre kruden Rassentheorien dienten.
Noch lange nach meinem Besuch fällt es mir schwer die Eindrücke und das Wissen um dieses finstere Kapitel der Geschichte gänzlich hinter mir zu lassen. Am Ende fühle ich mich wie auf der Flucht - eine kleine Tür in einer ansonsten unerklimmbaren Mauer steht glücklicherweise offen. Ich rette mich aus dem mittlerweile erdrückenden Grau in die Sonne und erwische mich dabei erleichtert durchzuatmen.
Aus der noch warmen Herbstsonne geht es die ersten Schritte ins deutlich kältere Gebäude hinein, als hätte es die düstere Vergangenheit über all die Jahre konserviert. Schon steht man mitten drin, in der so genannten "rotonda dei furiosi" - der Rotunde der Wütenden. Hier befanden sich die Isolationszellen für die besonders "unbändigen" Patienten. Einzelzellen, um nicht zu sagen eher dunkle Löcher, in denen die Betten einst am Boden befestigt waren. So beeindruckend die Architektur auch wirkt, so sehr lässt sich doch der dunkle Schatten über dem Gebäude, der vielleicht in der Rotunde besonders spürbar ist, nie ganz ausblenden. Im Gebäude selbst finden sich noch zahlreiche Relikte aus vergangenen Zeiten. Alte Betten, Geräte, Rollstühle sowie alte Akten und Röntgenbilder der früheren Patienten. Im ersten Stockwerk stehen noch wie besonders gespenstisch wirkende Zeugen knallbunte Kinderfahrräder. Einst waren hier auch viele Waisenkinder oder schlichtweg verstoßene Kinder, etwa mit diversen Beeinträchtigungen (was oftmals als Stigma galt), untergebracht. So kommt man nicht umhin zu sehen, was die Psychiatrie in ihrer Urform darstellte - weniger ein Ort der Heilung und Pflege, sondern der Verwahrung all jener, die aus den unterschiedlichsten Gründen, keinen Platz in der Gesellschaft finden (sollten). Ein Auffangbecken all jener, die teilweise schlichtweg "unerwünscht" waren.
Erst in den 1970er Jahren kam es in Italien dank des Psychiaters Franco Basaglia, der die menschenunwürdigen Umstände in den italienischen Anstalten scharf anprangerte, zu einer das ganze Land umfassenden Psychatriereform, die nicht nur zur Schließung vieler Anstalten führte, sondern auch zu einer Erneuerung der Behandlungsmethoden. Reist man zurück, so haben die Mauern der über 100 Jahre bestehenden Psychiatrie alles gesehen, was das mehr als fragwürdige Behandlungsrepertoire hergab - und leider basierten diese viel zu oft lediglich auf "Versuch und Irrtum" und nicht auf wirkungsvollen und vor allem wissenschaftlich belegten Methoden. Ob nun chrirurgische Eingriffe wie Lobotomien, völlig unausgereifte Elektroschock- und Hydrotherapien oder diabetische Schocks. Letztere waren auch unter dem Begriff Insulinschockmethode, oder Insulin-Koma-Therapie bekannt, die vorranging bei Schizophrenie sowie Depressionen eingesetzt wurde. Hierbei wurde absichtlich eine Überdosierung mit Insulin herbeigeführt - der Patient fiel in ein Koma. Wurde nicht rechtzeitig schnell eingegriffen, führte dies rasch zum Tod. Hinter dicken Mauern weggesperrt und ohne jegliche Stimme war man der Willkür und der Experimentierfreude derer, die eigentlich heilen und pflegen sollten, völlig schutzlos ausgeliefert. Der Gründer des Manicomio di V., Cesare L., war außerdem für seine sozialdarwinistischen Theorien bekannt - also jenen, die auch später noch den Nazis als Rechtfertigung für ihre kruden Rassentheorien dienten.
Noch lange nach meinem Besuch fällt es mir schwer die Eindrücke und das Wissen um dieses finstere Kapitel der Geschichte gänzlich hinter mir zu lassen. Am Ende fühle ich mich wie auf der Flucht - eine kleine Tür in einer ansonsten unerklimmbaren Mauer steht glücklicherweise offen. Ich rette mich aus dem mittlerweile erdrückenden Grau in die Sonne und erwische mich dabei erleichtert durchzuatmen.
The sun shines brightly over the small town in Northern Italy and heats the air up to around 20° degrees. It feels like a last rendezvous with the long gone summer in late fall. It makes the grey and cold sturdy walls of the old manicomio (English "mental asylum") appear even more cold and uninviting. Not even the spacy patios and the beautiful architectural style of neoclassicism do detract from the fact of the darkest chapter of the history of psychiatric hospitals. The institution was founded in 1876 and a grand part of it was shut down in 1998 and is in a decaying state. The other part is still used as hospital. My first try getting into the building had failed two years ago. But this time - despite having to cope with a few boundaries - I was lucky to finally enter. My adrenaline level still high, I finally found myself on a dark journey back into the history of the asylums. The Italian ones were notorious for its cruel treatment of the patients. Yet, the fact that it had hardly been better in other countries shouldn't be forgotten. Yet, this location might be representative for all the suffering of the ones that were robbed their identity and individuality as soon as the doors were closed behind them in similar institution all over the world. For some their identity ceased to exist for good.
Leaving the warm fall sun, my first steps lead me in the very cold building as if it had conserved the gloomy past during all these years. And now there I am - standing right in the middle of the "rotonda dei furiosi" - the rotunda of the furious. It was the semi-circular isolation ward for the especially "unruly" patients consisting of pitch-dark cells where the beds had once been fastened to the grounds. The architecture still seems to be pretty striking and rather beautiful but this can't cover up the dark shadow lying on the building that might be especially tangible in the rotunda. The building itself is still full of all kinds of inventory - old beds, wheel chairs, machines, x-rays and old files of the former patients are scattered everywhere. In one corridor brightly colored children's bicycles are hauntingly waiting in the corners. As if the little owner might be showing up every second. In the past, this place housed a lot of orphans as well as "unwanted" children - especially those with all kinds of disabilities, as those were often seen as some kind of "stigma" in the past. It all makes you realize what "psychiatry" meant back in time. Not a place of care and healing but rather a place of locking people away from society. A place for all the "unwanted" ones - according to a very small-minded and backwards society.
It was not before the 1970s that - thanks to the Italian psychiatrist Franco Basaglia who condemned the inhuman conditions in the manicomi - the institutions throughout the country were reformed. This not only led to the closure of a lot of these places but also to the change of treatment methods. Traveling back in time, these walls have seen it all - all available methods in the repertoire of treatment of the former "asylums". Ranging from lobotomies, immature electroshock - and hydrotherapy treatments to so called diabetic shocks. The latter was a popular treatment for depression and schizophrenia. The patients got an insulin overdose and thus fell into a coma. If not immediate counter-measurements had taken place, it quickly led to the death of the patient. All these methods back then were rather "trial-and-error" methods and not effective and scientifically approved ones. Locked away behind thick walls without identity made you the perfect "lab rat". The founder of the Manicomio di V., Cesare L., was very well-known for his Social-Darwinistic theories, that were also used by the Nazis as justification for their inhuman race theories.
Still long after my visit, it's hard for me to leave all these impressions and the knowledge about this dark chapter of history behind me. In the end, it felt like a flight to me - a small door in the normally invincible wall stands widely open. I quickly slip through it - away from these cold, dark walls into the warm sun. I can't help it but catching myself taking a very deep breath.
Leaving the warm fall sun, my first steps lead me in the very cold building as if it had conserved the gloomy past during all these years. And now there I am - standing right in the middle of the "rotonda dei furiosi" - the rotunda of the furious. It was the semi-circular isolation ward for the especially "unruly" patients consisting of pitch-dark cells where the beds had once been fastened to the grounds. The architecture still seems to be pretty striking and rather beautiful but this can't cover up the dark shadow lying on the building that might be especially tangible in the rotunda. The building itself is still full of all kinds of inventory - old beds, wheel chairs, machines, x-rays and old files of the former patients are scattered everywhere. In one corridor brightly colored children's bicycles are hauntingly waiting in the corners. As if the little owner might be showing up every second. In the past, this place housed a lot of orphans as well as "unwanted" children - especially those with all kinds of disabilities, as those were often seen as some kind of "stigma" in the past. It all makes you realize what "psychiatry" meant back in time. Not a place of care and healing but rather a place of locking people away from society. A place for all the "unwanted" ones - according to a very small-minded and backwards society.
It was not before the 1970s that - thanks to the Italian psychiatrist Franco Basaglia who condemned the inhuman conditions in the manicomi - the institutions throughout the country were reformed. This not only led to the closure of a lot of these places but also to the change of treatment methods. Traveling back in time, these walls have seen it all - all available methods in the repertoire of treatment of the former "asylums". Ranging from lobotomies, immature electroshock - and hydrotherapy treatments to so called diabetic shocks. The latter was a popular treatment for depression and schizophrenia. The patients got an insulin overdose and thus fell into a coma. If not immediate counter-measurements had taken place, it quickly led to the death of the patient. All these methods back then were rather "trial-and-error" methods and not effective and scientifically approved ones. Locked away behind thick walls without identity made you the perfect "lab rat". The founder of the Manicomio di V., Cesare L., was very well-known for his Social-Darwinistic theories, that were also used by the Nazis as justification for their inhuman race theories.
Still long after my visit, it's hard for me to leave all these impressions and the knowledge about this dark chapter of history behind me. In the end, it felt like a flight to me - a small door in the normally invincible wall stands widely open. I quickly slip through it - away from these cold, dark walls into the warm sun. I can't help it but catching myself taking a very deep breath.
Luftbildaufnahme des verlassenen Teils - Aerial Image of the derelict part
(@google-earth 2019)